ViOLa (VISUAL OPTICS LABORATORY)

A cura di
Elisabetta Baldanzi, Alessandro Farini, CNR-INO

Nel laboratorio ViOLa (Visual Optics Laboratory) dell’Istituto Nazionale di Ottica del CNR studiamo la luce e il modo in cui essa interagisce con il sistema visivo umano. Con la luce conosciamo il mondo: illumina gli oggetti, trasporta informazioni e rende possibile la visione. Comprenderne le proprietà significa imparare a descriverla, misurarla e utilizzarla in modo consapevole nei più diversi contesti. La visione, tuttavia, non dipende soltanto dalla luce. Quando osserviamo una scena, la luce riflessa dagli oggetti raggiunge l’occhio, viene trasformata in segnali nervosi e trasmessa al cervello. È qui che avviene il processo più affascinante: il cervello interpreta le informazioni ricevute e costruisce l’immagine che percepiamo. Ciò che vediamo non è una semplice registrazione della realtà, ma il risultato di un’elaborazione complessa che tiene conto del contesto, dell’esperienza e delle aspettative dell’osservatore. Le illusioni ottiche rappresentano da questo punto di vista uno strumento privilegiato per esplorare questi meccanismi. Alcune immagini, chiamate ibride, cambiano significato a seconda della distanza da cui vengono osservate, altre sembrano muoversi pur essendo perfettamente statiche, altre ancora modificano il loro aspetto cromatico in funzione dei colori che le circondano. Fenomeni come l’assimilazione cromatica mostrano come la percezione sia il frutto di un dialogo tra il mondo esterno e l’attività interpretativa del cervello. Anche il colore, che appare una proprietà naturale degli oggetti, nasce in realtà dall’interazione tra la luce, il sistema visivo e i processi cognitivi: esso prende forma nell’incontro tra l’oggetto e chi lo osserva. La ricerca del laboratorio ViOLa intende riflettere sul ruolo attivo dell’osservatore. Vedere non significa soltanto ricevere informazioni, ma partecipare alla costruzione dell’esperienza visiva. Ogni immagine diventa così punto d’incontro tra fisica, biologia, percezione e interpretazione. Un processo che rivela, al tempo stesso, la complessità del sistema visivo e la straordinaria capacità umana di attribuire, grazie alla propria esistenza, significato al mondo.